Zonas de manatíes y zonas de velocidad en Florida: guía práctica

Qué indican las señales, cuándo se aplican, cuánto cuesta una multa y dónde consultar los mapas oficiales antes de zarpar. Contrastado con las normas oficiales el 16 de octubre de 2026.

Qué es una zona de manatíes y quién la establece

Las zonas de protección de manatíes protegen a los manatíes de los choques y del acoso, y protegen su hábitat, como los pastos marinos. Las adopta la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida (FWC) en virtud de la Ley del Santuario de Manatíes (Florida Manatee Sanctuary Act, s. 379.2431(2) de los Estatutos de Florida), condado por condado, en el capítulo 68C-22 del Código Administrativo de Florida (F.A.C.). La capa SIG abierta de la FWC recoge 633 zonas de este tipo en 26 condados.

Las áreas de navegación restringida (boating restricted areas) responden a la seguridad: tráfico, curvas sin visibilidad, puentes, rampas. La FWC las adopta en el capítulo 68D-24 F.A.C., y los condados y municipios pueden aprobar algunas por ordenanza (s. 327.46 F.S.), previa revisión de la FWC.

Zonas locales y federales. Los condados y municipios también pueden crear zonas de manatíes por ordenanza, con aprobación de la FWC, salvo en el canal balizado de la Vía Navegable Intracostera de Florida (ICW) y a menos de 100 pies de él (s. 379.2431(2)(p) F.S.). El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. designa refugios y santuarios federales de manatíes (50 CFR 17.108); los santuarios están cerrados a toda actividad acuática del 15 de noviembre al 31 de marzo. Algunos parques nacionales, como Biscayne, señalizan sus propias zonas de velocidad lenta.

Cuando las normas se superponen, se aplica la más restrictiva, que es la que se señaliza (regla 68C-22.004). Según la FWC, una norma de manatíes no puede hacerse cumplir mientras sus señales no estén colocadas en el agua.

Los tipos de zona y lo que significan en el agua

Definiciones de las reglas 68C-22.002 (zonas de manatíes) y 68D-23.103 (textos de todas las señales reglamentarias).

Velocidad ociosa, sin estela (Idle Speed / No Wake)

No más rápido de lo necesario para mantener el gobierno y el avance. Nunca se exige ir tan despacio que se pierda el control de la embarcación o de lo que se remolca.

Velocidad lenta, estela mínima (Slow Speed / Minimum Wake)

La embarcación debe haber dejado de planear por completo y estar totalmente asentada en el agua, a una velocidad razonable y prudente, con poca o ninguna estela. La norma precisa que no hay una velocidad numérica, porque cada embarcación alcanza ese estado a una velocidad distinta. Una embarcación que planea, o que todavía está dejando de planear, no va a velocidad lenta.

Límites numéricos: 20, 25, 30 o 35 MPH

Un máximo en millas terrestres por hora sobre el fondo: la velocidad en mph del GPS, no en nudos (25 mph son unos 21,7 nudos). Un límite señalizado nunca autoriza a navegar de forma descuidada. Algunas zonas bajan el límite de noche, como las zonas «30 MPH/25 MPH Nighttime» del condado de Volusia (regla 68C-22.012).

Prohibidas las embarcaciones a motor (Motorboats Prohibited)

En las zonas de manatíes, una embarcación con motor solo puede entrar con el motor apagado y, si es posible, levantado (regla 68C-22.002(3)). Las embarcaciones a remo pueden entrar. Otras señales de exclusión, como «No Motorboats», pueden ser más estrictas: siga el texto exacto.

Prohibido el paso (No Entry)

Ni embarcaciones ni personas, incluidos nadadores y quienes vadean (regla 68C-22.002(11)). Son pequeños refugios donde los manatíes descansan, se alimentan y crían (s. 379.2431(2)(o) F.S.), algunos solo en invierno.

Menciones que cambian dónde y cuándo se aplica una zona

• Canal exento o incluido (channel exempt / channel included). «Excluding the marked ICW channel» significa que dentro del canal rige otro límite, a menudo 25 o 30 mph. «Channel included» significa que la zona también lo cubre.
• Franja costera (shoreline buffer). Muchas zonas cubren solo el agua a cierta distancia de la orilla, por ejemplo «a menos de 1.500 pies del contorno general de la orilla» del lago Dexter (regla 68C-22.012).
• Fines de semana y festivos (weekends and holidays). Algunas zonas se aplican solo esos días, a veces en un horario concreto. Los festivos figuran en la regla 68D-23.103 (vea las preguntas frecuentes).
• Temporadas. Muchas zonas son más estrictas en los meses frescos, cuando los manatíes se agrupan cerca del agua templada; otras, en verano. Los periodos más comunes en los datos de la FWC son del 15 de noviembre al 31 de marzo, del 15 de noviembre al 30 de abril y del 1 de abril al 15 de noviembre. Fuera de temporada, la zona puede pasar a otro límite o dejar de aplicarse.

Cómo leer las señales

Todas las señales reglamentarias, de peligro y de información de Florida son blancas con símbolos de color naranja internacional y letras negras (reglas 68D-23.108 y 68D-23.109). La forma naranja indica el tipo de mensaje (regla 68D-23.103(1)(i)). Las señales están en inglés:

Las boyas de señalización son cilindros blancos con dos franjas naranjas. Cada señal reglamentaria indica además, en la esquina inferior derecha, el número de la norma u ordenanza y el organismo que la colocó (regla 68D-23.109): 68C-22 es una zona estatal de manatíes, 68D-24 un área estatal de navegación restringida, y un código de condado o municipio, una ordenanza local.

Por qué las señales pueden confundir. En Fort Pierce, un agente de la FWC impuso 28 advertencias y 10 multas en zonas de manatíes entre noviembre de 2021 y marzo de 2022, y escribió al Estado: «Creo que la mayoría de estas infracciones se debieron a una señalización deficiente». Una señal indicaba la velocidad ociosa solo para las aguas fuera de la ICW, y algunos la entendían como un permiso para correr dentro (WPTV, WFLX, 2022). En un estudio de la Universidad de Florida de 2006 cerca de Blue Spring, el 45 % de 1.669 embarcaciones cronometradas respetaba la zona, mientras que el 84 % de los encuestados decía hacerlo; el primer motivo alegado fue la dificultad para leer las señales.

Multas y sanciones

• Superar un límite señalizado en una zona de manatíes o un área de navegación restringida es una infracción no penal: 100 dólares de multa civil más las costas judiciales (s. 327.73(1)(k) y s. 379.2431(2)(s) F.S.).
• Si usted la impugna y pierde, el tribunal puede imponer hasta 500 dólares (s. 327.73(5)).
• Una condena obliga a hacer un curso de seguridad náutica a su cargo y a enviar el justificante a la FWC en 90 días; hasta entonces no puede gobernar ninguna embarcación (s. 327.731(1)).
• Dos o más infracciones en 12 meses suman una multa de 500 dólares (s. 327.731(2)).
• Entrar en una zona No Entry o Motorboats Prohibited es un delito menor (misdemeanor), que puede considerarse acoso a los manatíes si es deliberado (s. 379.2431(2)(s)2).
• La ley federal (Ley de Especies en Peligro, Ley de Protección de Mamíferos Marinos) también se aplica. En 2012, un tribunal federal multó con 7.500 dólares a un navegante ya citado siete veces por correr en una zona de manatíes de la bahía de Biscayne (NBC Miami).

Por qué es importante

Entre 2014 y 2023, la base de datos de cadáveres de manatíes de la FWC registra 995 muertes por choques con embarcaciones: unas 100 al año, con un máximo de 137 en 2019. Es el 16 % de los 6.357 cadáveres recuperados, cerca del 27 % de los de causa determinada y el 84 % de las muertes de origen humano. Son mínimos: muchos cadáveres no pudieron examinarse. Como explica Save the Manatee Club, el propio casco, y no solo la hélice, puede causar lesiones mortales, y la energía de un impacto crece con el cuadrado de la velocidad. La FWC cita un estudio de sus propios científicos que concluye que reducir la velocidad disminuye el riesgo para los manatíes (Calleson y Frohlich, 2007).

Consejos prácticos

• Infórmese antes de salir: el mapa del condado de la FWC, las fechas de temporada y las posibles zonas locales o federales.
• Reduzca antes de la señal, para pasarla ya asentado en el agua.
• Use lentes de sol polarizados y pida a un acompañante que vigile el agua.
• Busque un hocico, un lomo, una cola o una aleta, o un remolino o una mancha lisa en el agua.
• Navegue por los canales más profundos y evite los pastos marinos y las zonas someras, sin bajar la guardia: los manatíes también usan los canales.
• Manténgase al menos a 50 pies de un manatí; para observarlo, apague el motor.
• Si choca con un manatí o ve uno herido, llame a la línea Wildlife Alert de la FWC, 1-888-404-3922 (*FWC o #FWC desde un celular). La FWC indica que no se multa un choque accidental si se respetaban los límites de velocidad.

Consejos adaptados de los «Boater Tips» de Save the Manatee Club y de las indicaciones de la FWC para quienes gobiernan embarcaciones.

Dónde encontrar los mapas y las normas oficiales

• FWC: datos y mapas de manatíes (en inglés): mapas en PDF por condado de las zonas estatales y federales. La FWC advierte que puede haber otras zonas y que rige lo señalizado.
• FWC: zonas de protección de manatíes: elaboración de normas, ordenanzas locales, permisos.
• Datos SIG abiertos de la FWC: zonas estatales de manatíes y áreas estatales de navegación restringida.
• Textos de las normas: capítulo 68C-22 F.A.C. (zonas de manatíes por condado), capítulo 68D-24 (áreas de navegación restringida), capítulo 68D-23 (señales) y la lista federal 50 CFR 17.108.
• Páginas de condados y parques: Volusia, Lee (y su mapa de vías navegables), condado de Manatee, Miami-Dade, Parque Nacional Biscayne.

Preguntas frecuentes